在联赛中，郑智最后一次出场是2022年1月1日2021赛季中超第21轮广州队和长春亚泰队的比赛，2022赛季郑智虽然仍旧进入球队名单，但没有出场比赛。2023年，扬科维奇接手国足后，郑智担任中国国家队助理教练。

因为疫情的原因，国足上一次在主场征战国际比赛，还是2021年5月在苏州对阵关岛队的世预赛亚洲区40强赛，那时郑智还在踢球，在郑智任教后，国足一直没有主场比赛，也就没能给他一个仪式。作为功勋队长，同时作为国家队助理教练，中国足协在6月16日为郑智举行退役仪式，自然是非常适宜且暖心的，更见证着中国足球人的延续和传承。

04亚洲杯是郑智真正走入球迷视野的一年。02年他拿过中国足球先生，但是那几年大家的注意力都在世界杯上，对于郑智并没有多少关注。彼时的国家队主教练阿里汉一直认为郑智在中场可能成为一般的球员，而在后卫位置会成为世界一流球星。那届亚洲杯郑智司职中卫，防守自不必说，关键是前插，他的每一次前插都能给对手制造极大的威胁，是中国队非常倚重的一个战术，也为中国队带来了一个亚军。

但是亚洲杯后的郑智在国家队的表现就有点让人看不懂了。04年-09年期间，郑智踢了世预赛、亚运会，但是却罚丢了6次点球。最令人深刻的是世预赛面对香港罚丢的点球，巧合的是也正因这个点球，中国队以1个球的劣势被科威特淘汰。2009年足坛扫黑，足球记者李承鹏写出了著名的中国足球内幕那本书，在书中，隐晦的提出某任国足队长打假球，并因完不成庄家的任务被赌球组织绑架的事情。一时间整个足球圈都在猜测这个国足队长是谁？但是出于人性的关怀，大眼一直没有明确这个人是谁，但是舆论对此的猜测则更直接些。

假球、黑哨、球霸、球场暴力等等贯穿了09年之前的中超，在这个背景下，郑智也未能免俗，屡屡爆出负面新闻，被舆论冠之以球霸的称呼。许多80后的球迷，对郑智的不屑也正是源于这个时期。2009年5月，高洪波开始执教中国男足，这个时间段的郑智基本被排斥出国家队。后期在佩兰的国家队，郑智也受到过重用。

但是在2015亚洲杯面对澳大利亚那个倒地，让人又重温了09年以前的郑智。2002年，沈阳小伙子郑智第一次入选国家队。这一年，中国足球闯入世界杯决赛圈，由于自身伤病问题和缺乏大赛经验，郑智遗憾地错失了代表国家队征战世界杯的机会。2002年12月巴林四国赛，郑智首次代表国足出战，在三场比赛中郑智都是首发出场，从此，郑智开始了自己的国家队生涯，而这一开始就是十余年。

2004年，郑智已经在国家队中坐稳了主力，1月在与马其顿国家队的比赛中，郑智为国家队打进了全场唯一一粒进球，而这粒进球也是郑智国家队的首粒进球。亚洲杯上，他如愿以偿地入选大名单，并以主力中后卫身份出战全部比赛，作为国足第一点球手命中了3记点球，还在对阵伊朗的点球大战首个出场命中。

哪怕他为国征战那么多年其实没有带中国国家队实现任何在历史上拿得出手的成绩，但并不妨碍他成为中国足球史上一个值得铭记的名字，他只是遇上了一个中国足球苦难的时代，但他作为一个个体付出了最大的努力，没有保留一分一毫。他是值得一个退役仪式郑重告别的，希望这是起点，不是终点，每一个为了中国足球真真切切付出许多的足球运动员，都应该有这个待遇，过往的不提，往后武磊们，也应该有这样的礼遇。唯如此，才能有更多中国足球人，能在苦难的行军中坚持不放弃、撑下去。也许我们的黎明还要很久才能来临，但唯有他们撑下去，我们才能有那么一丝丝期冀。

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